Un variatore di fase è un attuatore montato sulla ruota dentata dell’albero a camme che ruota l’albero rispetto alla catena e cambia così la fasatura, cioè quando le valvole aprono e chiudono. Toyota chiama il sistema VVT-i, Honda VTC, BMW VANOS, ma il principio è lo stesso: l’attuatore è comandato dalla pressione dell’olio. È esattamente per questo che un variatore consumato è più rumoroso a un avviamento a freddo, ed è per questo che il suono se ne va dopo qualche secondo.
Perché batte proprio a freddo
Mentre l’auto è ferma, l’olio scola dall’attuatore e dai suoi condotti verso la coppa. Nei primi secondi dopo l’avviamento la pressione non c’è e il rotore non è bloccato: le palette ballano nelle loro camere e battono contro le pareti a ogni pulsazione delle molle valvole.
Per quel caso un attuatore sano ha un perno di bloccaggio che blocca meccanicamente il rotore finché la pressione non sale. A consumarsi è esattamente quello: il perno e la sua sede vengono martellati, il blocco smette di tenere, e l’attuatore batte finché l’olio non arriva. Più l’usura è avanzata e più l’impianto ci mette a raggiungere la pressione di lavoro, più lungo è il battito.
Come suona e con cosa si confonde
Il classico è un battito secco e duro nei primi uno-tre secondi dall’accensione, che ricorda un diesel. La sorgente è la parte alta e anteriore del motore, la zona del coperchio punterie. Dopodiché il motore gira liscio, come se non fosse successo niente.
I vicini per suono:
- le punterie idrauliche ticchettano più piano, più uniformi e più a lungo, minuti invece che secondi;
- la catena di distribuzione con un tenditore stanco dà un fruscio e un crepitio dal carter anteriore, anch’esso breve;
- gli iniettori ticchettano sempre, a qualsiasi temperatura.
La mappa generale dei suoni simili è nella pagina sintomo battito del motore a freddo.
Le cause: attuatore, valvola, olio
Il battito dei variatori di fase è sempre una storia di pressione dell’olio nell’attuatore, e quella pressione è dosata da un’elettrovalvola OCV, la valvola di controllo dell’olio. Quindi i colpevoli sono tre:
- L’attuatore stesso: perno di bloccaggio martellato e palette consumate. Si risolve solo con la sostituzione.
- L’elettrovalvola OCV e il suo filtro a rete. Una valvola incollata dai depositi o una rete otturata ritardano l’arrivo dell’olio, e l’attuatore resta sbloccato più a lungo. Pulire o sostituire la valvola pesa nettamente meno dell’attuatore.
- L’olio. Livello basso, viscosità fuori dalla specifica del costruttore, intervallo di cambio allungato: tutto questo allunga i secondi a secco dopo l’avviamento. La causa più economica e la più frequente.
Valutare lo stadio
| Come si manifesta | Causa probabile | Da dove partire |
|---|---|---|
| Battito di 1–2 secondi, non a ogni avviamento | Usura iniziale del perno di bloccaggio | Olio fresco a specifica |
| Battito a ogni avviamento, 3–5 secondi | Usura dell’attuatore, OCV parzialmente otturata | Diagnosi, pulizia dell’OCV |
| Battito più minimo irregolare più spia motore | L’attuatore non realizza la fasatura richiesta | Officina questa settimana |
| Battito udibile anche a caldo | Usura profonda dell’attuatore | Sostituzione, di solito con la catena |
Il suono è solo una parte del quadro: un attuatore consumato peggiora gradualmente potenza, consumi e stabilità del minimo, fino ai codici errore sulla fasatura.
Come si decide la riparazione
Si procede dall’economico al costoso. Prima un cambio di olio e filtro rigorosamente a specifica. Poi controllo e pulizia dell’elettrovalvola OCV. Se il battito resta, una lettura diagnostica mostra di quanto la fasatura reale è in ritardo rispetto al valore comandato.
La sostituzione dell’attuatore si abbina quasi sempre alla catena di distribuzione: i pezzi sono vicini e gran parte della manodopera è in comune. Chieda che il preventivo dica quale dei due viene sostituito e perché, e se il filtro a rete dell’OCV è stato pulito: un attuatore nuovo alimentato attraverso una rete otturata batte esattamente come il vecchio.
Trascinarla per anni non è sensato: un attuatore martellato accelera l’usura della catena, il motore perde potenza e comincia a consumare di più.
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