Sulle auto a trazione anteriore i semiassi portano la coppia alle ruote, mentre i giunti omocinetici permettono a quelle ruote di sterzare. Il giunto esterno sta proprio in corrispondenza della ruota e lavora agli angoli più grandi, quindi fra tutti gli snodi del semiasse è il primo a cedere. Per fortuna muore in modo rumoroso e prevedibile: quasi sempre avvisa prima con il suono. Qui sotto tutti i segni dell’usura, i controlli che può fare senza ponte e che cosa decide davvero la riparazione.
Come funziona il giunto esterno e perché si consuma
Dentro il giunto sei sfere sono tenute da una gabbia fra le gole del corpo esterno e quelle della pista interna. Quello schema trasmette la coppia in modo fluido a qualsiasi angolo di sterzo. Il gruppo è riempito di grasso denso e chiuso da una cuffia a soffietto in gomma o materiale termoplastico.
Finché la cuffia è integra, il giunto omocinetico esterno è uno dei pezzi più duraturi dell’auto. Ma la gomma invecchia, si crepa con il freddo, viene tagliata dalla ghiaia — e allora il grasso esce mentre entrano acqua e sabbia. L’abrasivo mangia in fretta le gole e le sfere, nel giunto nascono giochi e cominciano i clic. La maggior parte delle sostituzioni di giunti esterni è la conseguenza diretta di una cuffia strappata e non notata, non della fatica del metallo.
Il segno principale: clic in curva
Il suono di un giunto esterno consumato è fatto di clic secchi e squillanti o di uno sferragliare la cui frequenza cresce con la velocità. Gli scenari tipici in cui lo si sente per la prima volta:
- uscendo da un parcheggio con lo sterzo a fondo corsa;
- accelerando in curva a un incrocio;
- entrando in un parcheggio o facendo un’inversione sotto gas.
Noti lo schema: il suono ha bisogno di un angolo (sterzo girato), di un carico (gas dato) e di movimento nello stesso momento. Percorrendo la stessa curva per inerzia, un giunto consumato di solito tace.
La direzione della curva suggerisce il lato: in officina si trova più spesso che a fare clic sia il giunto all’esterno della curva — girando a destra il sinistro, girando a sinistra il destro — perché su di lui si trasferisce il peso e gira più veloce. La regola non è assoluta, quindi confermi il lato ispezionando le cuffie e provando. Il sintomo in sé è trattato in clic sterzando.
I segni per stadi
| Stadio | Che cosa sente e vede | Che cosa fare |
|---|---|---|
| Cuffia strappata, nessuna usura | Nessun suono; grasso spruzzato su ruota e braccio | Sostituisca subito la cuffia con grasso fresco: il giunto è ancora vivo |
| Usura iniziale | Clic singoli in partenza a sterzo tutto girato | Ispezioni la cuffia, programmi la sostituzione |
| Usura marcata | Serie di clic in ogni curva sotto gas | Sostituzione entro poche settimane |
| Usura profonda | Sferragliare quasi in rettilineo, vibrazioni in accelerazione, gioco | Rischioso guidare, sostituzione senza rimandare |
Con che velocità gli stadi si susseguano dipende soprattutto dallo stato della cuffia: con una cuffia rotta il processo corre molte volte più in fretta. Quanto tempo resta una volta iniziati i clic è discusso in quanto dura un giunto omocinetico dopo i primi clic.
Esterno o interno: come distinguerli
Il giunto interno sta vicino al cambio e lavora ad angoli piccoli, quindi si consuma nettamente meno spesso. I sintomi differiscono:
- esterno — clic e sferragliare in curva sotto carico;
- interno — vibrazioni e strappi accelerando in rettilineo, spesso in una banda stretta di velocità, a volte un ronzio o uno strattone alternando gas e freno.
Ci sono sosia anche nel rotabile. Un ronzio regolare che cresce in curva è la firma di un cuscinetto ruota e non di un giunto omocinetico: non ha clic e segue il lato caricato, come spiegato in ronzio in curva. Se il ronzio è costante e resta anche in rettilineo, escluda prima gli pneumatici — ronzio: cuscinetto ruota o pneumatici.
Come controllare senza ponte
- Ispezioni le cuffie. Giri lo sterzo a fondo corsa da un lato: la cuffia esterna di quella ruota si apre alla vista. Cerchi crepe nelle pieghe, strappi e grasso su ruota, braccio e lato interno del parafango.
- La prova dei cerchi. In uno spiazzo libero, giri lo sterzo a fondo e percorra un cerchio con leggera accelerazione, poi lo faccia nell’altro senso. Un giunto consumato risponde con una serie di clic — il metodo completo è in controllare un giunto omocinetico girando in cerchio.
- Retromarcia a sterzo tutto girato. Un arco all’indietro con lo sterzo a fondo carica il giunto al suo angolo massimo — un giunto stanco spesso fa clic qui prima che nelle curve normali.
- Controlli il gioco. Con la ruota sollevata, prenda il semiasse vicino al giunto e lo ruoti nei due sensi. Un movimento libero percepibile con un colpo metallico significa usura.
Ispezionare le cuffie è comodo da abbinare al cambio gomme stagionale: l’auto è già sollevata e quattro cuffie richiedono un paio di minuti. Sulle auto a trazione integrale e su quelle a trazione posteriore con sospensione indipendente ci sono giunti omocinetici anche nei semiassi posteriori, quindi un clic che arriva da dietro in curva si verifica con la stessa prova dei cerchi.
Come si decide la riparazione
Se i clic sono già regolari, cambiare solo la cuffia non serve: il giunto è consumato. Prima di quello stadio, una cuffia con smontaggio, lavaggio e reingrassaggio fatti come si deve costa una frazione, e tutta la differenza sta in quanto presto ci si è accorti del problema.
Sulle auto più vecchie a volte conviene un semiasse completo: più caro come ricambio, ma più rapido da montare e porta con sé un giunto interno nuovo. Chieda che cosa le stanno preventivando e perché. Non serve sostituire i giunti in coppia come si fa con gli ammortizzatori — solo quello consumato; con la cuffia integra l’altro lato può andare avanti per anni.
Due cose da confermare: che venga usato il grasso specifico al molibdeno per giunti omocinetici, e che le fascette della cuffia siano quelle crimpate corrette e non fascette di plastica. Sono due dettagli piccoli che decidono se la riparazione durerà.
Non è sicuro che a fare clic sia il giunto omocinetico? Registri il suono con l’app Pro-Stuk durante un cerchio lento a sterzo tutto girato: l’app confronta la registrazione con le sue risposte e mostra le cause probabili in percentuale e con un livello di urgenza. Con quel risultato è più facile programmare il passaggio in officina.
