Se apaga el motor, se baja uno del coche, y de debajo del capó llega un siseo uniforme, como si el aire se estuviera escapando por algún sitio. Un sonido de un motor parado siempre inquieta más de lo normal: el zumbido conocido ya no está, y contra ese silencio se oye lo que en marcha simplemente se ahogaría. Y sin embargo algunos de esos siseos son completamente normales, y otros son el primer y único síntoma de una fuga que en un mes será un sobrecalentamiento. Aquí está cómo separarlos.
Qué sisea en un coche sano
Después de apagar, el motor sigue caliente mientras la circulación activa se detiene. Las temperaturas locales de la culata incluso suben durante un minuto o dos: eso se llama remanencia térmica. El circuito de refrigeración responde con una presión creciente, y la válvula del tapón del vaso de expansión libera el vapor sobrante. El resultado es un siseo corto en uno o dos golpes, casi siempre con calor o después de una subida.
El segundo origen normal es el escape enfriándose. El colector y el tubo de bajada al rojo se contraen, el metal tabletea y chasquea, y el condensado sobre las zonas calientes se evapora con un siseo. Los dos sonidos comparten una cosa: se apagan en dos a cinco minutos y no dejan ni charcos ni olor. El comportamiento del escape según la temperatura está desarrollado en el escape ruge en frío, y el resto de sonidos del motor cuando arranca y cuando se para, en traqueteo en el motor al arrancar y en tableteo del motor: ¿peligroso o no?.
Cuándo el siseo significa una fuga
Esté atento si el sonido es uniforme, dura más de cinco a siete minutos y no se debilita. Ese tipo de siseo viene normalmente de un chorro de líquido o de gas escapándose bajo presión por una abertura pequeña.
Las tres variantes más habituales. Una microgrieta en un manguito de refrigeración: el refrigerante sale a presión sobre el bloque caliente y se evapora al instante, de ahí el olor dulzón y los depósitos blanquecinos alrededor de la abrazadera. Una junta o un retén que se van: el líquido rezuma despacio, pero se ve el rastro. Y una entrada de aire por un manguito de vacío o por la junta del colector de admisión: ahí el siseo se oye también con el motor en marcha, y el ralentí baila.
Localizar el origen
| Qué se oye y se ve | Origen probable | Qué urgencia |
|---|---|---|
| Una descarga corta, una o dos veces, y silencio | Válvula del tapón del vaso | Normal |
| Tableteo y chasquidos abajo | El escape enfriándose | Normal |
| Un siseo uniforme de más de 5 minutos, olor dulzón | Una fuga de refrigerante | Días |
| Depósitos blancos y una mancha en una abrazadera | Manguito, abrazadera | Días |
| Siseo también con el motor en marcha, ralentí que baila | Una entrada de aire | Semanas |
| Vapor de debajo del capó, la aguja subiendo | El circuito ha fallado | De inmediato |
El orden práctico de comprobaciones es sencillo. Una hora después del trayecto, con el motor frío, abra el capó e inspeccione los manguitos en las abrazaderas y en los codos: es donde aparecen las primeras grietas. Compruebe el nivel del vaso de expansión y recuérdelo; si una semana después está más bajo, hay una fuga, incluso sin charcos bajo el coche. Ya que está, mire el propio tapón: una goma de estanqueidad agrietada es un consumible barato.
Qué hacer al respecto
Si el siseo es corto, el nivel se mantiene y no hay olor, no hay que hacer nada: solo revisar el vaso cada par de semanas. Si el nivel baja, no aplace el diagnóstico: el circuito de refrigeración se prueba a presión, es decir, se presuriza con una bomba manual para ver por dónde aparece el líquido. Es un procedimiento rápido y muestra el punto de fuga de inmediato.
Dos cosas conviene preguntar en ese momento. Si se probó el tapón junto con el circuito: un tapón cuya válvula ya no mantiene presión produce exactamente este siseo y un nivel que baja despacio con todos los manguitos perfectos, y es la pieza más barata de todo el sistema. Y si se inspeccionó la bomba de agua con el circuito bajo presión, porque un retén de bomba que llora se manifiesta mejor así; sus señales están en ¿se puede circular con la bomba de agua zumbando?.
El catálogo general de sonidos que aparecen en los primeros segundos de funcionamiento del motor está en la página del síntoma chirrido al arrancar.
Distinguir de oído una descarga normal de presión de una fuga no es fácil: la diferencia no está en el tono, sino en la duración y en la repetición. Grabe el sonido con la aplicación Pro-Stuk justo después de apagar: compara la grabación con sus respuestas sobre olor, nivel de líquido y temperatura y muestra las causas probables con porcentajes, de modo que sepa si ir mañana o simplemente vigilarlo una semana.
