壊れた触媒には、ほかの何にも似ていない独特の声があります。コツンでも うなりでもなく、床下から聞こえる乾いた、流れるようなザラザラ音です。 いちばん近い言い方をすれば、車の下の空き缶の中で砂利がひとつかみ 転がっている音。小さな段差、発進、制動で顔を出し、ケースの中の セラミックのハニカムがひとつの塊でなくなったことを知らせる、最初の はっきりした合図であることがよくあります。

そもそもなぜセラミックは崩れるのか

触媒の中には、何百本もの細い通路を持つ薄壁のセラミックブロックが入って いて、シール用のマットで金属ケースに保持されています。この材料は 圧縮には強いのですが脆く、衝撃と急激な温度変化が苦手です。

壊す筋書きは三つあります。ひとつめは過熱です。失火や燃料の出しすぎで 未燃焼のガソリンが排気側に流れ続けると、それがハニカムの中で燃えて しまい、温度が設計値をはるかに超えます。セラミックは溶けて強度を失い、 割れます。ふたつめは機械的な衝撃です。石や高い縁石にぶつける、荒れた 路面で強く底を打つ。みっつめは熱衝撃です。真っ赤に焼けたケースが冷たい 水に触れ、その温度差でブロックが割れます。そのあとは排気の流れが破片を 削って粉にし、その粉がケースの中を流れ回るようになります。

似た音との見分け方

音聞こえるとき出どころ
流れるザラザラ音段差、発進、制動ケース内のセラミックの破片
薄い板のカラカラ音1,500〜2,500回転、アイドリングヒートインシュレーター（遮熱板）
低いゴロゴロ音、いわゆる爆音常時、アクセルを踏むと大きく配管やマフラーの穴
床を叩く金属的なコツン音穴ぼこ、ボディが揺れるとき排気系の吊りゴムのゆるみ
金属のゴリゴリ音制動時だけブレーキパッド

実際の確認は数分で済みます。車が冷えている状態で、触媒のケースを ゴムハンマーか手のひらで軽く叩いてみてください。健全なブロックは 鈍く返しますが、崩れているものは内部で乾いたカラカラという特有の音を 返します。もうひとつの方法は、暖まった状態でニュートラルにし、誰かに アクセルを数回鋭くあおってもらいながらテールパイプの出口で聞くこと。 細かい黒い粉が出てくることがあります。下まわりからの異音の全体像は、 症状ページの車の下からのカラカラ音に まとめてあります。

なぜ放置してはいけないのか

ザラザラという音そのものは無害ですが、その先が問題です。破片はその場に とどまりません。排気の流れが出口側へ押していき、遅かれ早かれ細くなった 部分に詰まって、排気の背圧を一気に上げます。そうなると、一回の走行の うちに力が出なくなります。加速が伸びなくなり、負荷をかけるとエンジンが 止まり、燃費も悪くなります。

ふたつめのリスクは、触媒がエキゾーストマニホールドのすぐ後ろに付いて いるエンジンで起きます。アクセルを戻して減速するときにスロットルが 閉じると、研磨剤のような破片の一部がシリンダー側へ吸い戻され、 そこで紙やすりのように働くことがあります。特定のガソリンエンジンで シリンダー内壁に傷が入る現象の説明のひとつが、これです。確実な統計が あるわけではありませんが、リスクは現実のもので、修理を先延ばしにしない 理由がもうひとつ増えることになります。

みっつめはもっと単純です。壊れた触媒は仕事をしなくなり、リア側の O2センサーがそれを検知して、チェックエンジンランプが点きます。 その故障コードを抱えたままでは、排出ガスの検査は通りません。

修理はどう決めるか

順番として妥当なのは、まず診断機でスキャンすることです。触媒の効率、 混合気、失火に関するコードが出ます。過熱の原因を理解しておくことが 大事で、そうしないと新しい部品が古い部品と同じ運命をたどります。 失火とインジェクターの垂れで壊れた触媒は、触媒だけ換えても一年で また壊れます。次はリフトに上げて排気系全体を点検します。触媒と一緒に、 腐ったマフラーや裂けたフレキシブルパイプが見つかることはよくあり、 一度の入庫でまとめて溶接してもらうほうが、三回に分けて通うより ずっと手間がかかりません。

部品の選択が二つめの分かれ道です。純正の触媒、社外品、そして汎用品を 溶接して付ける方法では、持ちの良さも、リア側のO2センサーが受け入れて くれるかどうかも違います。提案されているのがこの三つのどれなのか、 センサーの扱いはどうするのかを聞いてください。「音は直します」だけの 説明なら、もう一歩踏み込んで質問する価値があります。

ザラザラという音は聞こえるけれど、それが排気系から出ているのか確信が 持てないときは、荒れた路面と発進のときにStukアプリで録音してみて ください。アプリが録音といくつかの追加質問への回答を突き合わせ、 考えられる出どころを確率つきで表示します。急いで持ち込むか、都合の いい日に予約するかを決めやすくなります。