Una distribución por cadena se considera «para toda la vida», y justo por eso se pasan por alto sus síntomas. Una cadena no se rompe en un día: se estira poco a poco, el tensor va consumiendo recorrido, las guías se desgastan y el sonido del motor cambia despacio, escalón a escalón. En los motores Nissan de gran serie montados en el Almera y el Qashqai el patrón de desgaste es lo bastante reconocible como para oírlo usted mismo. Así evoluciona y así se sabe cuándo toca taller.
Cómo suena, fase por fase
El estiramiento pasa por varios escalones, y en cada uno el sonido es distinto.
- Primero. Un crujido corto justo después de un arranque en frío, uno o dos segundos, hasta que el tensor se llena de aceite. Silencio con el motor caliente.
- Segundo. El sonido se alarga a varios segundos y aparece no solo algunas mañanas, sino casi siempre. A veces se oye al ralentí tras un semáforo largo.
- Tercero. Un crujido metálico persiste con el motor caliente, sobre todo al ralentí, y cambia al dar un acelerón.
- Cuarto. Al sonido se le suma el comportamiento: ralentí inestable, pérdida de fuerza, códigos de posición del árbol de levas y arranques difíciles.
Las dos primeras fases son tiempo para planificar la reparación con calma. La tercera y la cuarta son motivo para no aplazarla. El retrato sonoro general de estos ruidos está en la página de síntomas tableteo del motor, la escucha práctica en comprobar la tensión de la cadena de distribución de oído y los riesgos de seguir circulando, en ¿se puede circular con la cadena de distribución estirada?.
Qué acelera el desgaste
Una cadena se desgasta no tanto por kilómetros como por condiciones de uso. El factor principal es el aceite: lubrica las articulaciones de la cadena y alimenta al tensor. Un aceite espesado y agotado significa que en cada arranque la distribución trabaja casi en seco unos segundos, mientras el tensor tarda más en tomar presión.
Detrás vienen, por orden de importancia, los trayectos urbanos cortos —muchos arranques en frío por kilómetro—, los intervalos de cambio largos tomados del manual sin tener en cuenta el tráfico y el polvo, y un nivel de aceite bajo, que deja al colador tragar aire en curva y al acelerar. El cuadro completo del ruido en frío está en golpe en el motor solo en frío.
Qué se comprueba en un diagnóstico
| Paso | Qué se mira | Qué aporta |
|---|---|---|
| Máquina de diagnosis | Códigos de posición de levas y cigüeñal | Indicio indirecto de reglaje desplazado |
| Revisión del aceite | Nivel, estado, fecha del cambio | Descarta la mitad de las hipótesis de golpe |
| Tapa de balancines fuera | Holgura de la cadena, estado de las guías | Valoración directa del desgaste |
| Posición del tensor | Cuánto recorrido lleva consumido | Muestra la vida que queda |
| Escucha | Punto de máximo sonido | Separa la distribución de otras piezas |
Un matiz importante: un desfasador da un traqueteo corto parecido en el arranque en frío, y distinguirlos de oído no siempre sale a la primera, como se explica en traqueteo del desfasador en frío y en golpe en frío: cadena o desfasadores; el instante justo del arranque se trata en traqueteo del motor al arrancar. Otra fuente frecuente de confusión es un ruido que en realidad viene de abajo, de la transmisión; cómo se comporta ese caso lo muestra el ejemplo de zumbido del acoplamiento de tracción total.
Cómo se decide la reparación
La distribución se cambia en kit: cadena, tensor, guías y patines, normalmente con la junta de la tapa y los retenes. No ahorre en el kit, porque una cadena nueva sobre un tensor viejo se estira bastante antes y habrá que volver a abrir el motor, y ese desmontaje es el grueso de la mano de obra, no las piezas.
Dos cosas conviene preguntar antes de aceptar el trabajo. Si en su motor la bomba de agua va dentro de la distribución: si es así, se cambia a la vez, porque llegar hasta ella más tarde cuesta otra vez el trabajo completo. Y cuál es el desfase de reglaje medido con la máquina de diagnosis, en grados; esa cifra, y no el sonido, es lo que separa el «vigílelo» del «cámbielo».
Algo que los mecánicos no siempre dicen: después de la reparación el motor agradece aceite nuevo y un primer cambio adelantado, y el régimen de aceite que estiró la primera cadena también tiene que cambiar, porque si no la nueva sigue el mismo camino.
Pregunte aparte de dónde viene realmente el sonido: los silbidos y zumbidos de la parte delantera del vano motor no tienen nada que ver con la cadena, y esos orígenes se tratan en chirrido de la correa del alternador: las causas.
Si no tiene claro en qué fase está su caso, grabe el sonido con la aplicación Pro-Stuk en un arranque en frío y una segunda vez con el motor caliente. La aplicación compara las grabaciones con sus respuestas y muestra las causas probables con porcentajes: una buena forma de saber si tiene margen de tiempo.
