La situación la conoce casi todo el mundo: se gira la llave y, en lugar del arranque de siempre, suena un chasquido o un castañeteo rápido, y después silencio. La buena noticia es que el carácter del chasquido ya acota a los sospechosos. Por el número de chasquidos, el comportamiento del cuadro y el brillo de las luces se puede deducir con bastante probabilidad qué ha pasado antes de llamar a nadie.
Qué es lo que chasquea
Girar el motor es tarea del motor de arranque, un motor eléctrico con un solenoide. Al girar la llave, el solenoide recibe una señal de mando, recoge su núcleo y hace dos cosas a la vez: empuja el piñón para engranar con la corona del volante motor y cierra los contactos de potencia, alimentando el motor eléctrico con cientos de amperios.
El chasquido que se oye es el solenoide funcionando. Es decir, el circuito de mando está sano: la llave de contacto, el relé, el cableado hasta el motor de arranque. Lo que faltó viene después: corriente, un contacto o el propio motor eléctrico.
Leer el sonido
| Qué se oye | Qué está pasando | Causa más probable |
|---|---|---|
| Castañeteo rápido | El solenoide ciclando por caída de voltaje | Batería descargada o cansada, bornes sulfatados |
| Un chasquido fuerte, cuadro estable | El solenoide enganchó, no pasó corriente | Contactos de potencia quemados, escobillas gastadas |
| Chasquido y un ligero rechinar | El piñón tocó la corona pero no la giró | Bendix agarrotado, corona dañada |
| El arranque gira pero a duras penas | Corriente justo insuficiente | Batería débil, mala masa, casquillos gastados |
| Silencio total, sin chasquido | El mando no llegó al solenoide | Llave de contacto, relé, contactor de posición del selector, inmovilizador |
Lo primero que hay que hacer es mirar el cuadro y las luces mientras gira la llave. Si las luces bajan mucho y el cuadro se apaga, el problema es casi con seguridad la alimentación: batería descargada, bornes sulfatados, mala masa a la carrocería. Si los instrumentos siguen como si nada y responde un chasquido solitario, la causa está más veces dentro del motor de arranque.
Una comprobación rápida en el sitio es mover los bornes con la mano y el motor parado: si se mueven o hay depósito blanco en los polos, ya está dicho todo. También conviene encender las luces largas y observar qué hacen durante un intento de arranque.
Qué hace un taller
El diagnóstico va de lo simple a lo complejo: medir el voltaje de la batería antes y durante un intento de arranque, una prueba de carga, inspeccionar y apretar los cables gruesos y la masa, y solo entonces desmontar el motor de arranque. En el banco se revisan escobillas, casquillos, colector y los discos de contacto del solenoide. Muy a menudo la reparación se reduce a contactos y escobillas nuevos en lugar de una unidad completa, que es justo la pregunta que conviene hacer antes de aceptar una sustitución.
Categoría aparte es cuando al motor de arranque no le llega ninguna orden. Ahí la avería se busca en la llave de contacto, el relé, el contactor de posición del selector en automáticos, el interruptor del pedal de embrague en manuales o el inmovilizador. Eso es electricidad, y suele hacer falta una máquina de diagnosis.
Qué no hacer
No insista con intentos largos: un motor de arranque está pensado para unos pocos segundos seguidos y se sobrecalienta si se le hace girar sin parar. Deje al menos medio minuto entre intentos. No remolque un coche con caja automática para arrancarlo empujando: en muchas transmisiones eso acaba en una reparación cara. Y no corra a cambiar la batería antes de revisar bornes y masa: un contacto corroído da exactamente la misma estampa que una batería muerta.
Ya puestos, fíjese en los otros sonidos al girar la llave: un zumbido corto bajo los asientos traseros es la bomba de combustible trabajando con normalidad, tratado en zumbido de la bomba de combustible: ¿normal o avería?, y un traqueteo bajo el capó después de arrancar puede venir del embrague del compresor del aire acondicionado. Otros sonidos del vano motor al arrancar están reunidos en la página de síntoma chirrido al arrancar.
Si los chasquidos van y vienen y el coche arranca a la primera justo en el taller, grabe un intento de arranque con la aplicación Pro-Stuk. La aplicación compara el carácter de los chasquidos con sus respuestas sobre cómo se comportaron los instrumentos y sugiere qué enseñarle al mecánico: la batería, el cableado o el motor de arranque.
