El tictac que sale de la parte alta del motor es un sonido que casi todo propietario de un coche con muchos kilómetros ha oído. Su frecuencia es exactamente la mitad de las vueltas del cigüeñal, su timbre es seco y recuerda a una máquina de coser, y su origen está casi siempre en la misma zona: el tren de válvulas, bajo la tapa de balancines. A partir de ahí los caminos se separan. En unos motores la holgura entre la leva y la válvula se ajusta a mano con pastillas o tornillos; en otros se encargan los taqués hidráulicos, unos pequeños vasos hidráulicos que ajustan la holgura por sí solos aprovechando la presión del aceite. Los dos casos suenan parecido y se curan de manera completamente distinta.
Qué golpea en cada caso
Una holgura mecánica crece a medida que se desgastan las levas, los balancines y las superficies de contacto. La leva deja de subir con suavidad sobre el empujador y empieza a golpearlo: de ahí un tictac uniforme y monótono, igual en frío que en caliente.
Un taqué hidráulico tictaquea por otra razón: no consigue llenarse de aceite. Los culpables son o bien conductos sucios y un émbolo carbonizado, o bien presión baja del sistema, o bien un aceite demasiado espeso o que ha perdido su viscosidad. Ese golpeteo es casi siempre más fuerte con el motor frío y cambia según se calienta.
Distinguirlos de oído
| Señal | Holgura mecánica | Taqué hidráulico |
|---|---|---|
| Tras el calentamiento | Igual o algo más fuerte | A menudo se apaga o desaparece |
| Regularidad | Uniforme, de metrónomo | Errático; algún elemento suelta chasquidos fuera de compás |
| Reacción a un cambio de aceite | Ninguna | Apreciable en algunos casos |
| Número de focos | Normalmente uno o dos cilindros | Puede moverse entre cilindros |
| Tipo de motor | Tren de válvulas regulable | Motor con taqués hidráulicos |
Lo primero es averiguar qué mecanismo lleva su motor. Puede que simplemente no tenga taqués hidráulicos, y entonces la cuestión queda cerrada: es un reglaje de holguras, tratado en señales de golpeteo de válvulas. Lo segundo es calentar el motor y escuchar el cambio. El valor diagnóstico está en la evolución: un golpeteo igual a cualquier temperatura apoya la teoría de la holgura, y uno que desaparece apoya la de los taqués: cómo comprobar los taqués hidráulicos y taqués hidráulicos que tictaquean en frío. La bifurcación vecina —un golpeteo en frío de la cadena o de los desfasadores— está en traqueteo del desfasador de distribución en frío. El retrato general de esta familia de sonidos está en la página del síntoma tictac en el motor.
Por dónde empezar la comprobación
El orden que ahorra dinero:
- Aceite y filtro. Compruebe nivel, antigüedad y viscosidad. Un aceite demasiado espeso o pasado de vida es la causa más frecuente y más barata del ruido de taqués.
- Presión de aceite. Si el testigo de presión parpadea o el ralentí baila, el problema puede no estar en los taqués, sino en la bomba y en el filtro de aspiración.
- Localización. Con un estetoscopio o un destornillador, recorra la tapa de balancines: un golpeteo por holgura suele tener un punto claro de volumen máximo sobre un cilindro concreto.
- Medición de las holguras. En un tren de válvulas regulable se hace con galgas y el motor frío, y da una respuesta inequívoca.
Saber describirle a un mecánico la evolución de un sonido acelera enormemente el diagnóstico; el mismo principio funciona en otros casos, por ejemplo en chirrido de frenos: ¿pastillas o discos?.
Cómo se decide la reparación
La diferencia de coste viene del diseño: en un motor llegar al tren de válvulas lleva una hora, y en otro implica quitar accesorios y arrastres. Por eso conviene pedirle al taller no solo el total, sino qué incluye el trabajo: la junta de la tapa de balancines, las pastillas de reglaje y el aceite nuevo se cuentan a menudo aparte, y la diferencia entre dos presupuestos suele explicarse por esos conceptos y no por el margen.
Dos preguntas más. Si se van a medir las holguras antes de pedir nada: en un motor regulable esa medición es el diagnóstico, y de ella salen las pastillas que se eligen. Y si se ha valorado el estado de los conductos de aceite en un motor con taqués: un juego nuevo alimentado por galerías obstruidas vuelve a tictaquear en unos meses.
Si oye un tictac pero no sabe de qué caso se trata, grabe el sonido dos veces con la aplicación Pro-Stuk: justo tras un arranque en frío y a los diez minutos de funcionamiento. La diferencia entre ambas grabaciones es la clave de la respuesta, y la aplicación le muestra hacia qué hipótesis apunta.
